Die Sektion Translationale Psychotherapie widmet sich Aufgaben in der klinischen Versorgung, der Forschung und Lehre, mit einem klaren Fokus auf die Behandlung und Untersuchung schwerer psychischer und psychosomatischer Erkrankungen, insbesondere Persönlichkeitsstörungen. Ziel ist es, innovative Ansätze zu entwickeln und zu fördern, die sowohl die Entstehungsmechanismen psychischer Störungen als auch die Veränderungsprozesse in der Psychotherapie besser verstehen und gezielt beeinflussen können.

Hintergrund und Relevanz: Schwere psychische Erkrankungen und Persönlichkeitsstörungen sind mit Prävalenzraten zwischen 1 und 6 % in der Allgemeinbevölkerung anzutreffen. In klinischen Versorgungssettings liegen diese Raten deutlich höher, mit bis zu 10 % in tagesklinischen und 25 % in stationären Settings. Betroffene Patient:innen zeigen ausgeprägte psychosoziale Beeinträchtigungen, eine deutlich reduzierte Lebensqualität und verursachen hohe direkte und indirekte Kosten für das Gesundheitssystem sowie für die Gesellschaft (z. B. durch Arbeitsunfähigkeit). Gleichzeitig zeigen Studien, dass diese Patient:innen insbesondere von psychotherapeutischer Behandlung profitieren und spezifische Modifikationen des therapeutischen Angebots benötigen, um von einer Behandlung profitieren zu können.

Psychotherapie als Methode der Wahl: Gleichzeitig ist für die Mehrzahl dieser Patient:innen Psychotherapie die Methode der Wahl, um diese effektiv und nachhaltig erfolgreich behandeln zu können. Die S3-Leitlinie zur Behandlung der Borderline Persönlichkeitsstörung empfiehlt neben der Dialektisch-behaviouralen Therapie (DBT) v.a. auch die Mentalisierungsbasierte Therapie (MBT), welche sich als wirksam für diese schwer belasteten Patient:innen erwiesen hat. Darüber hinaus hat die MBT in den letzten Jahren auch eine transdiagnostische Erweiterung erfahren, in dem Sinne, dass auch ein breiteres Spektrum psychischer Störungen und Patient:innengruppen- wie z.B. Patient:innen mit depressiven, ängstlichen, Essstörungen und psychisch erkrankte Eltern- mit diesem Ansatz behandelt werden können.

Ziele der Sektion: Die Sektion Translationale Psychotherapie verfolgt das Ziel, integrative und evidenzbasierte Behandlungsansätze für Patient:innen mit schweren psychischen Erkrankungen und Persönlichkeitsstörungen weiterzuentwickeln, zu implementieren und zu erforschen. In der Forschung liegt der Fokus auf der Untersuchung transdiagnostischer Faktoren, psychotherapeutischer Wirkmechanismen und digitaler sowie KI-gestützter Ansätze. Ein klinischer und wissenschaftlicher Fokus liegt auf mentalisierungs- und persönlichkeitsfunktionsbasierten Interventionen. In der Lehre steht die Aus- und Weiterbildung angehender Mediziner:innen und Psychotherapeut:innen im Fach Psychosomatik und Psychotherapie, sowie insbesondere der Vermittlung ärztlicher Gesprächsführungs- und psychotherapeutischer Kompetenzen im Vordergrund.
Forschungsschwerpunkte der Sektion

Transdiagnostische Faktoren der Psychopathologie: Ein zentraler Schwerpunkt der Forschung liegt auf der Untersuchung transdiagnostischer Faktoren und Mechanismen, die die Entstehung und Aufrechterhaltung von Psychopathologie sowie psychischer Gesundheit beeinflussen. Besondere Aufmerksamkeit gilt der Frage, wie diese Faktoren als Wirkmechanismen in der Psychotherapie wirksam werden können. Dabei werden intrapsychische und relationale Variablen wie Trauma, Persönlichkeitsfunktionen und -traits, Mentalisierung, epistemisches Vertrauen, verbale und nonverbale Kommunikation, Synchronie sowie die soziale Lernfähigkeit erforscht. Die Untersuchung dieser Variablen und ihrer Interaktion liefert wertvolle Einblicke in antezedente Risiko- und Schutzfaktoren, die Ansatzpunkte für wirksame Veränderungsprozesse in der Psychotherapie bieten können.

Psychotherapeutische Prozesse und Veränderungsmodelle der Psychotherapie: Ein weiterer Forschungsschwerpunkt ist die Untersuchung psychotherapeutischer Prozesse und Veränderungsmodelle. Dies umfasst die Analyse der Wirksamkeit und Wirkmechanismen integrativer sowie transdiagnostischer Therapieansätze. Der Fokus liegt auf innovativen, mentalisierungs- und persönlichkeitsfunktionsbasierten Interventionen, die speziell für Patient:innen mit schweren psychischen Erkrankungen und Persönlichkeitsstörungen entwickelt wurden.

Ein besonderes Augenmerk liegt zudem auf der Entwicklung und Erforschung digitaler und KI-gestützter Ansätze. Diese Technologien eröffnen neue Möglichkeiten für Diagnostik, Therapieplanung und -umsetzung sowie für die Verbesserung therapeutischer Prozesse.

Die Sektion Translationale Psychotherapie versteht sich somit als dynamische Brücke zwischen klinischer Praxis, Forschung und Lehre, mit dem übergeordneten Ziel, sowohl das theoretische Verständnis als auch die praktische Wirksamkeit psychotherapeutischer Ansätze kontinuierlich weiterzuentwickeln.
 

Eltern mit psychischen Erkrankungen stehen vor einer doppelten Herausforderung: Sie kämpfen nicht nur mit eigenen Belastungen, sondern tragen gleichzeitig Verantwortung für eine gesunde Entwicklung ihrer Kinder. Um betroffene Familien wirksam zu unterstützen, hat die Klinik für Psychosomatische Medizin und Psychotherapie am Universitätsklinikum Ulm unter der Leitung von Professorin Dr. Jana Volkert ein neues Behandlungsangebot ins Leben gerufen: das Leuchtturm-​Elternprogramm.

„Es ist nicht die Perfektion der Eltern, die entscheidend ist, sondern ihre Fähigkeit, emotional für ihr Kind da zu sein“, zitieren die Verantwortlichen den Psychoanalytiker Donald Winnicott. Genau hier setzt das Leuchtturm-​Programm an: Ziel ist es, die sogenannte elterliche Mentalisierungsfähigkeit zu stärken – also die Fähigkeit, über Gedanken, Gefühle und Bedürfnisse des Kindes und die, die bei den Eltern selbst in der Beziehung zum Kind entstehen, nachzudenken.

Stärkung der Mentalisierungsfähigkeit

Mithilfe bildhafter Metaphern – etwa der Idee eines „sicheren Hafens“ oder des kindlichen „Piratenmodus“ – lernen Eltern in Gruppen, den Alltag mit ihrem Kind besser zu verstehen, Konflikte zu deeskalieren und emotionale Nähe zu fördern. Begleitet werden die Teilnehmer*innen von den Leuchtturm-​Therapeutinnen Professorin Dr. Jana Volkert und Elisa Merkenschlager (M.Sc.-​Psychologie), die sich gezielt an Mütter und Väter mit psychosomatischen Erkrankungen und Kindern bis zum 15. Lebensjahr richten.

„Betroffene Eltern stehen oft unter starkem Druck, ihren Kindern trotz eigener Probleme gerecht zu werden. Die Gruppentherapie zeigt ihnen: ‚Sie sind nicht allein‘", erklärt Elisa Merkenschlager. „Gerade das gemeinsame Nachdenken über belastende Familiensituationen kann neue Perspektiven eröffnen und hilft, Schuld-​ und Schamgefühle zu reduzieren.“

Psychische Gesundheit der Eltern: ein unterschätzter Risikofaktor für Kinder

Die Relevanz des Themas ist groß: Rund 17,8 Millionen Erwachsene in Deutschland sind jährlich von psychischen Erkrankungen betroffen – und etwa jedes vierte Kind lebt mit einem psychisch kranken Elternteil. Diese Kinder haben ein deutlich erhöhtes Risiko, selbst psychische Störungen zu entwickeln, insbesondere wenn sie ohne angemessene Unterstützung aufwachsen. Dennoch greift Hilfe häufig erst spät – meist dann, wenn Kinder bereits gravierende Auffälligkeiten zeigen.

„Wir wollen frühzeitig ansetzen“, betont Prof. Volkert. „Eltern brauchen Angebote, die auf ihre besondere Lebenssituation zugeschnitten sind – bevor es zu schwerwiegenden Folgen für die gesamte Familie kommt.“

Versorgungslücke schließen – Wirksamkeit wissenschaftlich begleiten

Mit dem neuen Elternprogramm leistet die Klinik einen wichtigen Beitrag, die Versorgungslücke psychisch belasteter Eltern zu schließen – insbesondere angesichts steigender Fallzahlen und gesellschaftlicher Herausforderungen wie der Zunahme von Alleinerziehenden oder anhaltenden Nachwirkungen der Corona-​Pandemie. Das Leuchtturm-​Elternprogramm wird aktuell im stationären und teilstationären Setting angeboten und wissenschaftlich evaluiert. Perspektivisch ist auch ein ambulantes Angebot geplant, um noch mehr betroffene Familien zu erreichen.