Mit der Entwicklung des aufrechten Gangs des Menschen entstand die einzigartige Anatomie des Bewegungsapparates, für den die Wirbelsäule eine besondere Bedeutung hat. Die Wirbelsäule besteht aus Bandscheiben und Wirbelkörpern, die über Gelenke miteinander verbunden sind.  Im Wirbelkanal befinden sich Nerven sowie das Rückenmark und damit Teile des zentralen Nervensystems. 
Die Zusammenarbeit verschiedener medizinischer Fachbereiche ist aufgrund dieser zentralen Funktion häufig die Voraussetzung für eine erfolgreiche Behandlung von Erkrankungen und Verletzungen der Wirbelsäule.
Das Universitäre Wirbelsäulenzentrum besteht aus der Klinik für Neurochirurgie, der Klinik für Unfall-, Hand-. Plastische und Wiederherstellungschirurgie, der Klinik für Orthopädie sowie die Sektion Schmerztherapie der Klinik für Anästhesiologie. Durch diese interdisziplinäre Zusammenarbeit können im Wirbelsäulenzentrum des Universitätsklinikums Ulm alle Erkrankungen der Wirbelsäule, angefangen von kindlichen und adoleszenten Deformitäten wie Skoliosen, Verletzungen sowie Tumoren und Entzündungen bis zu altersbedingten Veränderungen ganzheitlich behandelt werden. 
Im Zentrum der Behandlung steht dabei immer die Frage: Was verursacht die Beschwerden? Die genaue Kenntnis der Ursache der Beschwerden ist die Voraussetzung für eine erfolgreiche individuelle Behandlung.
Für die Diagnostik und Therapie stehen modernste Verfahren der Bildgebung, unterschiedliche Möglichkeiten der konservativen Behandlung, minimalinvasive OP-Techniken, die intraoperative Navigation, sowie roboter-assistierte Systeme zur Verfügung. 
Das Wirbelsäulenzentrum bietet die Möglichkeit des Zweitmeinungsmanagements an. Ist beispielsweise eine Operation geplant, können die Fachbereiche gemeinsam erörtern, ob eine Operation oder eine alternative Therapie die beste Behandlungsmöglichkeit ist.